s1mple celebra cinco anos junto à Natus Vincere

Você pode até não gostar do fenômeno que é Oleksandr "s1mple" Kostyliev, mas seu valor para o Counter-Strike: Global Offensive já é verdadeiramente inestimável. Com apenas 23 anos, o prodígio ucraniano solidifica cada dia mais seu espaço no hall que abriga os melhores jogadores da história do FPS.

Siga a DRAFT5 no Twitter e fique ligado em tudo que rola no mundo do Counter-Strike.

Ele, inclusive, completa nesta quarta-feira (4) cinco anos de Natus Vincere. A organização, uma das maiores, mais longevas e mais respeitadas da história do título da Valve, é com certeza uma das grandes responsáveis pelo sucesso de s1mple, e vice-versa.

Apesar de ter assinado com a gigante CIS como uma estrela, o ucraniano desde sempre carregou um peso enorme consigo, afinal, substituir o veterano de casa Danylo "Zeus" Teslenko nunca foi uma tarefa fácil. Ainda um tanto quanto imaturo - não por acaso: tinha apenas 18 anos à época - s1mple vinha se destacando pela Team Liquid.

Com um currículo curto, que incluía passagens conturbadas por HellRaisers e FlipSid3, o atleta havia sido o principal responsável pela ida da Liquid à final da ESL One Cologne 2016, sendo o algoz da própria Natus Vincere, nas quartas, e posteriormente da fnatic, já nas semifinais, antes de ser derrotado pela imparável SK Gaming na decisão do Major.

Sua primeira experiência com a pesada camiseta, aliás, não foi nada produtiva. Eliminação precoce na segunda temporada de StarSeries após derrotas para TyLoo e Astralis. Um percalço e tanto para iniciar uma trajetória que seria cravejada de glórias.

A recompensa, entretanto, viria logo na sequência: apesar dos incansáveis esforços de Janusz "Snax" Pogorzelski, a Natus Vincere desbancou a Virtus.pro na finalíssima da ESL One New York 2016, com s1mple sendo posteriormente eleito o MVP do torneio de $250 mil. Era o primeiro grande capítulo de uma história que já dura cinco anos.

Tão cedo se findou aquele longínquo ano de 2016 - ano em que o ucraniano foi eleito o #4 melhor do mundo - e 2017 já começara com o ELEAGUE Major Atlanta 2017, competição onde a equipe conseguiu manter-se entre as Legends, mas nada além disso. Apesar da boa forma individual de s1mple, a Natus Vincere teve muitas dificuldades para se credenciar na briga por títulos durante todo o primeiro semestre daquele ano.

A virada de chave seria o retorno do capitão Zeus após seu título do PGL Major Kraków 2017 com a Gambit, em um Major onde, pela primeira vez desde 2013, a NAVI sequer passou da fase de grupos. Sem mais ter em Ladislav "GuardiaN" Kovács um homem de referência para o posto de AWPer, a equipe viu ali uma boa oportunidade de adaptar s1mple à função em definitivo.

Individualmente e coletivamente, 2017 com certeza não foi um grande ano para os parâmetros atuais apresentados pelo ucraniano, que mesmo assim conseguiu cravar seu nome na lista de melhores do mundo com a oitava posição.

Para a alegria da Natus Vincere, 2018 foi melhor. Apesar de um frágil começo de ano que quase fez com que s1mple e Egor "flamie" Vasilev se transferissem para a SK Gaming de Gabriel "FalleN" Toledo e companhia, a equipe conseguiu brigar por alguns títulos de calibre.

Naquele ano, o esquadrão CIS ficou com os vices da StarSeries S4 e DreamHack Masters Marseille 2018, e conquistando ainda StarSeries S5, Asia Championships 2018 e ESL One Cologne 2018. s1mple foi eleito MVP de todos estes torneios, até mesmo nos que fora derrotado.

Apesar disso, as grandes glórias daquele ano seriam ofuscadas pela melhor equipe de CS:GO todos os tempos. A era da Astralis ganhou forma naquele tempo e não havia como fazer frente aos robôs dinamarqueses. O destaque da rival, Nicolai "device" Reedtz, teria ganho o prêmio de melhor do mundo em qualquer outro ano daqueles. Só havia um obstáculo: s1mple.

E se 2018 - ano em que faturou seu primeiro e único prêmio de melhor do mundo até então - foi o ano da Astralis, 2019 seria uma mescla de Astralis, Team Liquid e Vitality. Sobrou pouco terreno à Natus Vincere, que teve dificuldades para causar qualquer impacto em alto nível.

Alguns tombos sofridos pela equipe, inclusive, foram marcantes. Talvez o mais memorável tenha sido a eliminação diante dos azarões da finlandesa ENCE na semifinal do IEM Katowice Major 2019, em jogo onde s1mple quase operou um pequeno milagre em clutch 1v3 diante de Aleksi "allu" Jalli e suas tropas.

Sem brigar por grandes títulos, o ucraniano acabou sendo superado com sobras por Mathieu "ZywOo" Herbaut na corrida pelo posto de melhor do mundo naquele ano, tendo que se contentar com a amarga medalha de prata.

Com a aposentadoria de Zeus e a injeção de sangue novo à capitania com Kirill "Boombl4" Mikhailov, 2020 desenhava-se para ser o ano da Natus Vincere, que apresentou cedo suas credenciais com um autoritário título da IEM Katowice 2020, última grande LAN de Counter-Strike antes da pandemia.

Entretanto, o coronavírus chegou e estragou tudo. Impactada pela monotonia das disputas online, a equipe até conseguiu chegar às finais da ESL Pro League S12 e da IEM Beijing-Haidian 2020, mas amargou dois vices diante de Astralis e Vitality, respectivamente. s1mple, novamente, veria a chance de ser o melhor do mundo escapar por entre seus dedos, com ZywOo levando a premiação por uma diferença mínima.

2021 chegou trazendo consigo uma queda de rendimento das rivais da Natus Vincere, mas também a ascensão meteórica de uma nova oponente: a Gambit. E apesar da rivalidade acirrada com seus compatriotas, o esquadrão russo se consolidou como o melhor do mundo.

Apesar das conquistas online da DreamHack Masters Spring 2021 e da StarLadder CIS RMR 2021, a cereja do bolo foi o retorno às LANs durante a IEM Cologne 2021. Após quase um ano e meio, s1mple sentiu novamente o que é jogar um presencial, e entregou tudo o que se espera do melhor jogador do mundo na atualidade.

Com 1.51 de rating, 0.96 KPR, 0.54 DPR, 1.70 de taxa de impacto, 78.5% de KAST e 93.1 de ADR, o ucraniano foi eleito o melhor jogador do torneio e assinalou: ele quer ser o melhor do mundo outra vez.

E nesta quarta-feira (4), dia em que completa cinco anos de casa, o atleta de 23 anos tem muito a celebrar. São 13 troféus conquistados, 15 prêmios de MVP, 1.30 de rating acumulado, 948 mapas jogados e cinco aparições nas listagens de melhores jogadores do ano.

Atualmente, é difícil imaginar a NAVI sem s1mple, e vice-versa. Apesar disso, por ora, o ucraniano ainda é um rei sem coroa. O que falta para essa história ficar perfeita? Um Major.