Montanha-russa. Nenhuma outra palavra poderia descrever tão bem o ano de 2023 da Imperial tal qual a definição que evidencia os verdadeiros altos e baixos que viveu a organização brasileira durante a última temporada.

Receba as melhores notícias do dia na palma da sua mão. Participe do nosso grupo de WhatsApp.

Queridinha da comunidade desde a chegada do elenco de astros que atuava como "Last Dance", a Imperial começou o último ano perdendo duas das principais peças de seu plantel, com Fernando "fer" Alvarenga decidindo por fazer uma pausa e Lincoln "fnx" Lau deixando a função de treinador.

Para o lugar da dupla bicampeã mundial, os imperadores decidiram por rejuvenescer o elenco e apostaram no jovem Jhonatan "JOTA" Willian, que estava no MIBR, e em Rafael "zakk" Fernandes, na época técnico da 9z.

Em pouco tempo, a escolha da Imperial por JOTA já se provou certeira, com o esquadrão brasileiro emplacando classificações consecutivas para a ESL Pro League Season 17, o RMR das Américas para o Major de Paris e a BLAST Premier Spring American Showdown 2023.

Partindo do Brasil para honrar suas vagas em solo internacional, o primeiro campeonato disputado pela Imperial foi a ESL Pro League S17, onde os brasileiros foram eliminados ainda na fase de grupos, com derrotas consecutivas para FURIA, sAw e Complexity.

A vingança contra os norte-americanos não demoraria a vir, com a Imperial batendo seus adversários na primeira partida da edição NA da BLAST Premier Spring Showdown. O torneio, inclusive, acabaria com o título dos brasileiros, que pareciam caminhar para um de seus melhores momentos no ano.

Entretanto, como todo o ano dos imperadores foi uma verdadeira montanha-russa, o título na terra do Tio Sam logo foi ofuscado pelas eliminações precoces no RMR das Américas, na IEM Rio 2023 e na Brazy Party, que ocorreram no período de um mês.

De volta ao Brasil, o esquadrão de Gabriel "FalleN" Toledo conseguiu se recuperar no semestre com o título da ESL Brazil Premier League Season 14. Após a taça, os brasileiros partiriam novamente para a Europa, onde disputariam a BLAST Premier Spring Final, o último torneio da primeira metade do ano.

Por lá, a Imperial alcançaria o melhor momento do primeiro semestre, fazendo um jogo histórico contra a Vitality e derrotando os europeus por 2-0. Nos playoffs, os imperadores ainda derrotariam a Complexity por 2-0, antes de caírem para a Heroic em um doído 2-1, que só foi ser decidido no overtime.

Mesmo terminando a primeira metade da temporada em alta, os bons resultados e a vaga na ESL Pro League Season 18 não foram suficientes para manter FalleN no time e, junto a Marcelo "chelo" Cespedes, a dupla deixaria a Imperial para rumar à FURIA.

Apesar de ser consenso que é praticamente impossível substituir um jogador do calibre de FalleN que atue no mesmo nível e apresente funções similares às do super astro brasileiro, a Imperial logo apostou em Henrique "HEN1" Teles, que havia acabado de deixar o MIBR após uma ótima passagem individual. Já para o lugar de chelo, a organização contou com os serviços de João "felps" Vasconcellos.

Além da troca de dois jogadores, a equipe também teve de passar por uma troca na capitania do elenco, com Vinicius "VINI" Figueiredo assumindo o papel de In-Game Leader (IGL) pela primeira vez em sua carreira.

Os primeiros resultados não saíram da melhor forma e a Imperial voltou a cair cedo nos campeonatos internacionais, sendo eliminada no Play-in da IEM Cologne 2023, na fase de grupos da ESL Pro League Season 18 e na primeira rodada da BLAST Premier Fall American Showdown, onde o esquadrão já não contava mais com JOTA.

Novamente com quatro jogadores, a Imperial volta às terras tupiniquins para encerrar sua temporada e, para substituir JOTA, apostou nos préstimos do jovem talento Kaiky "noway" Santos, considerado uma das maiores promessas da atualidade.

Em sua estreia, o jogador e seus companheiros não conseguiram avançar pelas seletivas da ESL Challenger Jönköping 2023 e da ESL Challenger Atlanta 2023, praticamente confirmando que o fim da temporada da equipe seria exclusivamente no cenário nacional.

Disputando os principais campeonatos do Brasil no final de 2023, os frutos só viriam a ser colhidos após a entrada de Lucas "decenty" Bacelar, que ingressou no clube com o papel de suprir a saída de Ricardo "boltz" Prass.

Com mais um prodígio em seu plantel, a Imperial finalizou o ano em alta após se consagrar campeã do CBCS Invitational 2023, competição que teve uma campanha quase perfeita dos imperadores, que perderam apenas um mapa em todo o torneio e anotaram um 3-0 contra o Fluxo na final.

Sem nenhuma mudança prévia para 2024, a Imperial deve conseguir manter sua line-up unida e com tempo para mostrar os bons resultados. A estreia do esquadrão na nova temporada ocorrerá no closed qualifier sul-americano do Major de Copenhagen, que será disputado a partir do dia 19 de janeiro.

Confira todos os campeonatos disputados pela Imperial em 2023: