Casters da BLAST se recusam a trabalhar por conta de polêmico patrocínio de empresa árabe

Anunciada no final de julho, a entrada da NEOM na lista de patrocinadores da BLAST está arranhando a imagem da conceituada competição de Counter-Strike. Além das severas críticas feitas pela comunidade, quatro profissionais que participam das transmissões dos torneios revelaram que não vão mais participar da liga enquanto o vínculo entre as duas empresas for mantido. Vince Hill, Frankie Ward, Harry Russell, e Hugo Byron foram os nomes que deixaram a equipe de talentos da BLAST após a entrada da NEOM como patrocinadora da competição. A ação tomada pelos profissionais é parecida com a que ocorreu no League of Legends. No MOBA da Riot Games, a empresa ligada à Arábia Saudita fechou com a liga europeia (LEC). Contudo após a repercurssão negativa o negócio foi desfeito.

Today we announce a global partnership with @NEOM, an ambitious project that includes building a major esports ecosystem in the heart of what will be the new future of living!

We talk about the future of esports, so let's get to it. #BLASTPremier #DiscoverNEOM pic.twitter.com/rjJdMxer9w — BLAST Premier (@BLASTPremier) July 28, 2020

Apoiado diretamente pelo governo saudita, NEOM é um projeto de uma cidade futurista estimado em mais de $500 bilhões de dólares e que será construída às margens do mar Vermelho. Para o governo da Arábia, o empreendimento é fundamental para o crescimento e diversificação econômica do país, além de colocar o país em uma posição favorável no desenvolvimento global. Vários são os fatos que levam a comunidade criticar a ligação da BLAST com a NEOM. Em maio, o jornal britânico The Guardian trouxe a público o fato do projeto ser responsável por desabrigar grande parte da tribo Huwaitat do território no qual a cidade será construída. Em meio ao avanço do empreendimeto, ocorreu a morte do ativista Abdul Rahim al-Huwaiti, o qual vinha denunciando publicamente como a NEOM lidava com os nativos da região. Há ainda o fato da Arábia Saudita ser apontada como uma das nações mais ditatoriais do planeta visto a perserguição do governo a comunidade LGBTQIA+, o tratamento dado as mulheres e a intolerância as religões diferentes do Islã. Apesar das críticas severas que vem recebendo e a saída dos casters da lista de talentos, a BLAST ainda não se pronunciou se continuará ou não parceira da NEOM.