Sem conseguir capitanear a Team Liquid rumo a grandes glórias durante um 2021 de mais baixos do que altos, Gabriel "FalleN" Toledo decidiu que seria a hora de ter ao seu lado jogadores que acompanharam-no durante os mais áureos tempos de sua carreira.

O Verdadeiro então optou por promover uma última dança, tirando Fernando "fer" Alvarenga e Lincoln "fnx" Lau do ostracismo para reeditar o trio bicampeão de Major no longínquo ano de 2016, quando os atletas ainda defendiam as cores de Luminosity e, posteriormente, SK.

Embora Marcelo "coldzera" David e Epitácio "TACO" de Melo também tenham sido sondados para comporem o autoproclamado "Last Dance" brasileiro, nenhum dos dois aceitou fazer parte da empreitada, concentrando seus esforços em projetos recheados de jovens talentos.

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Foi necessário então buscar em Ricardo "boltz" Prass, astro do MIBR, e Vinicius "VINI" Figueiredo, preterido pela FURIA, as peças que faltavam no quebra-cabeças do Professor. Por fim, Luis "peacemaker" Tadeu foi apontado como o comandante do plantel.

Além disso, por óbvio, foi necessário mover montanhas e buscar um clube interessado em desembolsar uma pequena fortuna para tornar o sonho em realidade.

Apesar do interesse da modesta Extra Salt e da ideia de apresentar o ambicioso projeto ao gigante Paris Saint Germain, a Imperial foi quem fez valer de um investimento milionário para tornar-se lar daquele que é um dos mais badalados elencos brasileiros dos últimos tempos.

A temporada para a equipe, então, começou na metade de fevereiro, quando FalleN e suas tropas rumaram à Polônia em prol de um bootcamp preparatório para a seletiva do RMR das Américas. Deu resultado e os imperadores passaram pelo classificatório sem sustos, caindo somente para a Case em jogo protocolar.

Já na FiReLEAGUE Latin Power Spring 2022, seletiva sul-americana para a BLAST Premier: Spring Showdown 2022, mais uma boa exibição que colocou os imperadores na decisão do torneio, onde a equipe chegou a ter a chance de fechar o embate diante da Sharks ao ter em mãos um maiúsculo 15 a 4 de vantagem no segundo mapa da finalíssima.

Surpreendentemente, os tubarões tiveram a resiliência necessária para buscarem uma épica remontada e abocanharem a vaga em solo estadunidense. Apesar do tombo, a equipe brasileira pouco teve tempo para se lamentar.

Logo surgiria a primeira oportunidade de competir internacionalmente, na OMEN WGR European Challenge 2022, pacata competição de €20 mil que ainda contava com a 00Nation de coldzera e a Falcons de Jayson "Kyojin" Nguyen Van.

Excedendo todas as expectativas, FalleN e suas tropas cruzaram a dita "selva europeia" para saírem com o primeiro e único título da temporada até então, batendo a própria Falcons após uma decisão verdadeiramente dramática.

Apesar da euforia de voltar a soltar o grito de campeão, o elenco brasileiro manteve os pés no chão para buscar aquele que seria um dos marcos deste primeiro semestre: a classificação ao PGL Major Antwerp 2022, conquistada via RMR das Américas, onde a equipe superou São Caetano, Case e Party Astronauts para carimbar o passaporte à mais prestigiada competição do cenário mundial de CS:GO.

Antes de rumar à Bélgica para o torneio de $1 milhão, a Imperial ainda teve tempo de passar pelo forte MIBR para conquistar o classificatório sul-americano que levava à IEM Dallas 2022, garantindo vaga em mais um grande campeonato.

O Major da Antuérpia, por sua vez, foi inquestionavelmente o ponto mais alto da temporada para a recém-formada composição. Após fechar o primeiro dia da Etapa das Desafiantes com uma derrota diante da Spirit e um triunfo diante da Team Liquid, a equipe viu-se em maus bocados ao ser superada pela Bad News Eagles.

Foram necessárias vitórias sobre a mongol IHC e a russa forZe para que a equipe do inspiradíssimo Fernando "fer" Alvarenga cravasse seu espaço na Etapa das Lendas. Como manda o figurino, nada de vida fácil por lá.

O primeiro dia, aliás, foi bastante tortuoso, com uma derrota diante da BIG e outra diante da G2 em partida que ficou marcada pelo bug utilizado por Ilya "m0NESY" Osipov para enxergar através da granada de fumaça.

Começando o segundo dia da etapa principal com a corda no pescoço, a equipe brasileira vingou-se da Bad News Eagles para sobreviver, posteriormente vencendo a russa Cloud9, então #4 do ranking mundial, em jogo mais do que dramático, onde o público brasileiro deu show ao colocar mais de 700 mil espectadores simultâneos na transmissão chancelada por Alexandre "Gaules" Borba.

Na quinta e última rodada, no embate que valia classificação aos playoffs, uma derrota verdadeiramente dolorida diante da Copenhagen Flames que colocaria fim à caminhada brasileira em solo belga, a qual seria capaz de levar até mesmo fer às lágrimas.

Independente da não classificação à etapa decisiva, o orgulho de ser brasileiro acabara de ser resgatado em um verdadeiro conto de fadas. Este, contudo, talvez acabasse sendo o grande "erro" da Imperial nesta temporada.

Com o grande resultado na Antuérpia, a régua subiu e as expectativas da torcida ascenderam meteoricamente, assim como a equipe brasileira no ranking mundial, onde chegou a postar-se como #14.

Uma queda precoce na IEM Dallas 2022 seria o prelúdio de um conturbado fim de semestre para FalleN e seus companheiros. O abarrotado calendário do mês de junho não ajudou, assim como as opções da equipe, que escolheu jogar alguns campeonatos de menor calibre no Velho Continente e, apesar da rodagem obtida por lá, acabou decepcionando.

Sem mostrar grandes resultados na Pinnacle Cup Championship, ainda presencialmente, a equipe tornar-se-ia presa fácil em meio à "selva europeia", sendo eliminada sem triunfos na REPUBLEAGUE S3 e na Roobet Cup, torneios onde a Imperial teve a chance de vencer, mas pecou em momentos cruciais.

Já no Play-In de acesso à IEM Cologne 2022, a acachapante derrota diante da Outsiders na estreia até seria sucedida por um sopro de vida com vitória sobre a ORDER. O desejo de avançar à etapa principal do certame, contudo, esbarraria na mescla de juventude e experiência da 00Nation de coldzera e TACO.

Em clima melancólico, a temporada por ali acabaria e, aparentemente, a passagem de fnx sob o estandarte do clube fluminense também. Apesar dos grandes resultados na primeira fatia do semestre, a queda de rendimento nas últimas semanas parece ter sido o estopim para mudanças no "Last Dance" brasileiro.

Com pouco mais de um mês até aquele que deve ser seu primeiro compromisso na segunda parte do calendário competitivo de 2022, a ESL Challenger Melbourne 2022, a equipe ainda terá algum tempo para buscar alternativas para substituir o clutch master.