A poeira do título da mousesports na StarLadder StarSeries i-League Season 4 nem baixou e já teremos outro torneio de grande porte nesse mês de fevereiro. Nesta terça-feira (27), a icônica Intel Extreme Masters Katowice retorna com $500 mil de premiação e grandes confrontos programados. O sistema que o torneio usará é um pouco diferente dos tradicionais, a primeira rodada é toda MD1, mas a sequência da fase é em MD3. São dois grandes grupos com oito equipes cada, disputando em um sistema de eliminação dupla, ou seja, se perder ainda terá chances na chave dos perdedores. A equipe “campeã” de cada grupo avança diretamente para a fase de semifinal, enquanto que segundos e terceiros colocados disputam as quartas de final.

Surpresas que podem aparecer

Order e AVANGAR não aparecem corriqueiramente no cenário mundial, a segunda delas com uma participação recente na fase preliminar do ELEAGUE Major Boston 2018. Os cazaques da AVANGAR vêm num bom crescimento, mas ainda estão longe dos holofotes, é uma das equipes profissionais com média de idade mais baixa e mostrou no Major que as revelações da line-up podem sim incomodar. Alexey “qikert” Golubev continua sendo um nome a se observar, mas as atuações em grande forma de Timur “buster” Tulepov também merecem nota. As novas estrelas da região do CIS estreiam contra a SK Gaming, no que pode ser o grande momento da equipe, já que volta e meia os brasileiros ficam abaixo da média em MD1.

Outra equipe que estreia contra uma das favoritas é a ORDER, da Austrália. A equipe da Oceania tentará trazer surpresas, assim como a Chiefs fez na IEM Sydney no ano passado, onde eliminou a North na fase de grupos. Aliás, Alistair "aliStair" Johnston estava naquela equipe, sendo um dos destaques a se observar na ORDER.  Os atuais 53º do mundo, tem um calendário bastante interessante para esse fim de fevereiro e início de março, já que disputarão as finais mundiais da WESG no mês que vem. O primeiro jogo dos representantes da Oceania é logo contra a FaZe Clan, que também vem num momento bastante duvidoso, após falhar na grande final do Major e chegar mal para os playoffs da StarSeries. Um pouco acima do nível das duas supracitadas, temos a TyLoo. A equipe chinesa teve mudanças em janeiro com a entrada de Kevin "xccurate" Susanto, um dos jogadores mais respeitados do continente. Era inegável que dificilmente na StarSeries a equipe viria com força total, ainda tendo que se organizar e ganhar mais corpo, porém, no torneio ucraniano surpreenderam, vencendo e convencendo contra a fnatic, o que deixou alguns de olho na equipe para essa IEM Katowice.

De uma forma geral o que se viu foi em alguns momentos xccurate um pouco sobrecarregado por ser o IGL e AWP principal, mas esse peso em outros momentos caiu para Hansel “bntet” Ferdinand, que em alguns jogos não esteve daquela forma monstruosa que todos sempre esperam. Mas por algum motivo a equipe encaixou bem, principalmente pela nova função de Ke “Mo” Liu, que foi bem de assault. Em Katowice as chances da TyLoo de surpreender são um pouco maiores, mas vale lembrar que ainda é uma equipe em transição.

Ainda em baixa, Virtus.pro reencontra sua torcida

Desde julho do ano passado a Virtus.pro não joga um grande torneio em território polonês. No PGL Major Krakow a equipe chegou desacreditada, mas foi colocada para cima com a torcida ensandecida. Esse espírito que a VP ganha em casa é evidente desde 2014, com a conquista da Inte Extreme Masters. Porém o momento é outro. Com Michał “MICHU” Müller no lugar de Wiktor “TaZ” Wojtas a equipe ganhou mais poder de fogo, mas permanece sob dúvidas de liderança, aí não é apenas a força da torcida que vai ajudar, o quinteto tem de se reorganizar para voltar a ser a mesma Virtus.pro que a torcida apreendeu a idolatrar.

Uma reformulada Escandinávia

A Ninjas in Pyjamas é uma Virtus.pro passado o tempo. Se analisarmos apenas o contexto, veremos que a VP hoje vive o que os suecos viveram um tempo atrás, uma “pré-reformulação geral”, que pode dar certo ou não. No caso dos lendários ninjas isso foi utópico. O começo de mil maravilhas e até com títulos colocou o “Nip is back” na boca de todos, mas desempenhos decepcionantes baixaram no mesmo ritmo acelerado as esperanças da torcida. Novamente a NiP chega a um torneio sob a garantia de que está em reformulação, a recente adição de Dennis “dennis” Edman no lugar de Richard “xizt” Landström (a exemplo da VP) trouxe mais poder de fogo, mas não temos como prever se dará certo já na IEM Katowice. A estreia dos suecos é contra a também reformulada North. Reformulação é uma palavra que encheu os olhos da Dinamarca na última “janela” de inscrições da ESL Pro League. Não apenas as duas grandes do cenário mudaram, além de Astralis e North a Heroic também entrou no jogo e trouxe o rodado Ruben “rubino” Villarroel para o lugar de Patrick “es3tag” Hansen. Na StarSeries S4 a equipe foi valente chegando na disputa de 2 – 2 no saldo, mas caiu para a Natus Vincere com um 2 a 1. A Heroic é sempre daquelas que chega, surpreende, consegue alguma coisa dentro do torneio, mas não vai muito além de um início de playoffs. Com a mudança, precisa novamente de tempo até encaixar as peças direito. O primeiro jogo dos dinamarqueses é contra a fnatic, que vem em um dos piores momentos recentes, não por um desempenho abaixo da média, mas pelo espirito mostrado pelos jogadores. Com um Major bem interessante no qual Freddy “KRIMZ” Johansson mostrou um desempenho excepcional, o quinteto decepcionou na StarSeries com uma campanha miserável, mas KRIMZ manteve seu jogo, o que fez ele desabafar nas redes sociais dizendo que não jogaria mais, cabeça quente, como bem conhecemos o jogador.

Uma meia dúzia de favoritos

Poucas vezes na história vimos equipes tão bem equilibradas em um início de ano como em 2018. Astralis, FaZe, SK, Liquid, Cloud9 e G2 chegam como as principais candidatas ao título. Para se ter uma ideia, a Cloud9 venceu a FaZe Clan na final do ELEAGUE Major Boston 2018, mas perdeu para a Liquid na final da cs_summit, Astralis é sempre uma equipe que chega, FaZe e SK são as duas melhores equipes do mundo hoje, mas a Liquid venceu a SK nas duas últimas ocasiões presenciais. Isso tudo aliado a uma G2 que costuma a destruir todos na primeira fase, mas joga abaixo da média nos playoffs.

Especialmente citando os brasileiros, não há como dizer que estão em um momento ruim, na StarSeries tiveram altos e baixos, como a vitória contra a Cloud9, mas ao mesmo tempo que dominaram a C9 na Inferno, perderam para a Liquid no mesmo mapa de uma forma inexplicável, pode ser que a escolha por não vetar Inferno seja o principal motivo de algumas derrotas, mas também temos de se perguntar se há algum outro mapa melhor para nossos representantes e que não esteja como trunfo do adversário, Counter Strike é uma das poucas categorias do esporte eletrônico que a partida começa muito antes do pistol round. O que resta é torcer para que a equipe se encontre como tem feito em algumas partidas e que tenha uma estabilidade restante no torneio, para que enfim comemoremos o primeiro título da SK no ano de 2018, pois sabemos que após o primeiro vem muitos outros, como foi nos dois últimos anos. Para saber todos os horários da competição visite a aba de "próximas partidas". Foto da capa: StarLadder