A ESL Pro League passará por uma mudança no formato para 2026, voltando a se dividir entre etapas online que antecederão os playoffs em um ambiente de arena.
A informação foi confirmada pela organizadora da mais badalada liga do cenário mundial de Counter-Strike na tarde desta sexta-feira (7).
As alterações entrarão em vigor a partir da ESL Pro League S23, a qual será disputada entre os dias 1º e 28 de março de 2026. Ao todo, serão 24 equipes na disputa, com somente 8 avançando à fase presencial do campeonato.
As 16 vagas do Play-In serão distribuídas da seguinte forma: 9 equipes convidadas via Valve Regional Standings (VRS), 5 campeãs das divisões regionais da ESL Challenger League S50 - Europa, América do Norte, América do Sul, Ásia e Oceania - e 2 campeãs de classificatórios BYOC, os quais contemplarão Europa e América do Norte.
As 8 sobreviventes do Play-In avançam à etapa principal, também a ser disputada online, onde as 8 melhores colocadas do Valve Regional Standings (VRS) estarão aguardando por suas respectivas oponentes.
Novamente, somente as 8 primeiras colocadas passam de fase, marchando rumo aos playoffs que finalmente serão disputados em uma arena a ser definida.
O novo formato representa uma alteração significativa ao que se viu nas temporadas da ESL Pro League disputadas presencialmente no mundo pós-pandemia, onde todas as etapas foram disputadas presencialmente, mas em sua maioria sem a presença do público.
A ESL Pro League S10 - Finals, disputada em dezembro de 2019, foi a última temporada da liga a contar com uma grande arena para a etapa decisiva. Na ocasião, a mousesports de Finn "karrigan" Andersen levou a melhor sobre a fnatic na decisão do torneio.
